Storyboards des Palaos

Les Storyboards de Palaos : La renaissance de l’art palauan des Lochukle.

L'administration japonaise (1914-44) a eu l'impact le plus durable sur la vie des Palauans, remodelant bien des aspects de leur culture pour les projeter dans le Monde et dans une économie moderne. Dans un effort pour augmenter les exportations vers le Japon, cette administration a cherché des manières de développer un artisanat «authentique» de Palaos qui pourrait être vendu aux touristes japonais et comme art exportable.

Hisakatsu Hijikata, un artiste et folkloriste japonais venu aux Palaos dans les années 1930 pour y enseigner l'art et la culture, s’immergeât dans la culture Palauane. Sous l’égide des Anciens qui lui transmirent les histoires dépeintes sur les pignons et les poutres (imuul) des maisons de réunion des hommes, les bai ou abai, il fut le premier à adapter cette technique pictographique traditionnelle sur des plaques de bois portables, créant une nouvelle forme d’art appelé itabori en japonais, ou storyboard en anglais. Il initia alors ses élèves Palauans jusqu'à ce qu'ils aient maîtrisé sa technique. Il les a incité à alimenter le marché touristique grandissant, estimant que ces petites versions maintiendraient en vie cet art mourant autant qu’elles faisaient d’excellents articles commerciaux. Hijikata n’aura enseigné qu’une vingtaine d'histoires sur les centaines qui lui ont été décrites, et beaucoup de sculpteurs furent réticents à faire d’autres planches que celles qu’ils tenaient de lui. Ce maître artiste a été considéré comme un puriste, insistant pour que ses étudiants adhèrent strictement aux lignes simples et aux couleurs primitives (jaune ocre (cheduu), rouge (orriich), noir (chas) et blanc (cherou)), en définitif, le premier style de l’art du storyboard.

Ngiraibuuch Skedong est né en 1917 à Airai au sud de Babeldaob. Il a 16 ans en 1933 quand il commençât sa formation auprès de Hijikata à la « Kogakko » de Koror, de ces écoles japonaises réservées aux indigènes palauans. Après son diplôme, il commençât à produire des planches à vendre. Les premiers acheteurs étaient japonais. Sous l’administration américaine (1945-1994), ses clients seront principalement la Western Carolines Trading Company et le magasin d’artisanat pour touristes  du Continental Travelodge. Il a aussi beaucoup de commandes de tailles diverses par des américains locaux et pour la Palau tourist commission. Il faisait 30 planches par mois en moyenne et  Il acceptait le plus souvent d’assez grandes commandes, pouvant aller jusqu’à une centaine de planches à la fois.

Ngiraibuuch dira apprécier le fait que ses planches soient envoyées de par le monde et perpétueraient son nom. Il formulât le désir qu’un de ses enfants aille un jour aux Etats-Unis et voit une de ses planches dans un musée. C’est chose faîte en Europe, avec deux de ses planches figurant l’une  aux collections du Musée de L’Homme à Paris et une autre au British Museum de Londres et présentement, cette œuvre « inédite » de cet artiste aujourd’hui décédé, que le Musée de Nouvelle-Calédonie a la chance de compter parmi les siennes et d’exposer.